结构物都应当建造在的地层上，结构物的荷载都由它下面的地层来承担。受结构物影响的那一部分地层称为地基，结构物与地基接触的部分称为基础。
当天然地基在不能满足承载力和变形的设计要求时，需对地基进行人工处理，这个工作称为地基处理或地基加固。地基处理的对象是软弱土地基和土地基。
软弱土地基系指主要由软土（淤泥、淤泥质土）、冲填土、杂填土或其他高压缩性土层构成的地基。而土地基系指湿陷性黄土、膨胀土、欠固结土、可液化土及季节性冻土等带有地区性特点构成的地基。
采用露天敞坑放坡开挖，在遇地下水位较高或松软地层放坡开挖有困难时，使用支撑或喷射混凝土护壁来保障基坑开挖，然后在整平的岩土地基上砌筑基础，这种基础称为明挖基础。
重视对工程影响区域内的岩土层分布状况的勘察岩土工程措施是在三维区域内实施，如锚杆、锚索以及防护桩等，其可靠性与穿越的每岩土层物理力学性质及其分布状况有关。