北狮的造型酷似真狮，狮头较为简单，全身披金黄色毛。舞狮者(一般二人舞一头)的裤子，鞋都会披上毛，未舞看起来已经是惟妙惟肖的狮子。狮头上有红结者为雄狮，有绿结者为雌性。北狮表现灵活的动作，与南狮着重威猛不同。舞动则是以扑、跌、翻、滚、跳跃、擦痒等动作为主。
北狮一般是雌雄成对出现；由装扮成武士的主人前领。有时一对北狮会配一对小北狮，小狮戏弄大狮，大狮弄儿为乐，尽显天伦。北狮表演较为接近杂耍。配乐方面，以京钹、京锣、京鼓为主。
南狮造型较为威猛，舞动时注重马步。南狮主要是靠舞者的动作表现出威猛的狮子型态，一般只会二人舞一头。狮头以戏曲面谱作鉴，色彩艳丽，制造考究；眼帘、嘴都可动。
龙是海中神物，在古代被看成能行云布雨、消灾降福的神奇之物。数千年来，炎黄子孙都把自己称作是“龙的传人”。舞龙，在民俗上与龙有着紧密的联系，只是地方不同，风俗有所不同，这也充分体现了我国因地域幅员辽阔，民间民俗文化的多样性的特点。
由于狮子是百兽之尊，形象威武，古人将其视为勇敢和力量的象征，认为它可以驱邪避邪，保护人类和动物。因此，人们在元宵节等重大活动中逐渐形成了舞狮的习俗，以祈求万事如意，平安吉祥。
过年的时候，舞狮队会在喧闹的鞭炮声中拍每一个门，索要红包。跳舞时用大锣、大鼓、钹。传统上会有一个人冒充“大头佛”，由葵花扇带领。舞狮的花样很多，包括：起身、正常、起身、猜疑、抓挠、迎宝、敬礼、惊喜、推敲、熟睡、出洞、示威、过山、上楼等。