印章是信物，功能是实用，如古代的官印、私印，现代行政机关、团体的公章以及作为信誉凭证使用的图章等。篆刻是文人艺术家借用印章形式来表现自己的审美情趣、审美理想、抒发情怀而产生的。是从印章中分支出的一种艺术表现形式。多用在书画作品上，有印信，印记，印鉴，装饰，点缀等作用。中国篆刻已经作为一门独立门类艺术，2009年被列入《人类非物质文化遗产代表作品名录》。本课学习内容是了解与欣赏中国古代印章的种类，感知中国印章（篆刻）的艺术魅力。
印章一种雕刻和书法融合的艺术，是和中国书法、绘画密不可分的艺术样式。古代印章名称很多，不下十几种，主要有：玺、宝、图章、图书、图记、钤记、钤印、记、戳记等等。篆刻是从印章中分支出的一种艺术表现形式。它虽然仍借用印章形式作载体，但创作目的与印章的制作已完全不相同了。
传世六面印实物较少。这种呈“凸”字形的印章，上面的印鼻有孔，可以穿带而佩，鼻端作一小印，连同其余五个印面故称六面印。传世六面印的一种典型风格为带边白文，每字为一行，密上疏下，印文竖笔多引长下垂，末端尖细，犹如悬针，所以有“悬针篆”的俗名。这种风格虽然尚有笔意舒展、疏密相映的好处，但很容易流于庸俗，远不及汉印的相茂，故历来篆刻家只偶一为之。
印章成为篆刻艺术以后，篆刻家刻印就可以随心所欲，许多印章刻得残破斑驳，仿佛是出土文物。作为独立的篆刻作品无可厚非，如果用于书画作品中的印章，不仅要注重防伪功能，而且还要在艺术风格上与作品保持一致，达到完美统一。这样，在一些细节上要十分讲究才能体现出文化品位。早年，我在北京工笔画大家黄先生家里见到他的一幅新作，画的很精细。忽然看见画中盖有一方刻的很破烂的闲章，水平也不高，与画面极不协调。由于我与黄先生非常熟，说话也就很随便，我问黄先生这方印是谁给他刻的。黄先生明白我的意思，他说是邻居一位年轻朋友给他刻的。不好意思不用，就盖上了。
从书、画、印的搭配来看，通常是精细的印章用在工笔画上，粗放的印章用在写意画上，这是比较协调的。如果精细的印章用在写意画上也还可以，若是粗放的印章用在工笔画或精致的楷书上就极其不协调。