其采用循环流动于共用管路中的水、从水井、湖泊或河流中抽取的水或在地下盘管中循环流动的水为冷（热）源，制取冷（热）风或冷（热）水的设备；包括一个使用侧换热设备、压缩机、热源侧换热设备，具有单制冷或制冷兼制热功能。

按使用侧换热设备的形式分：冷热风型水源热泵机组，冷热水型水源热泵机组

按冷（热）源类型分：水环式水源热泵机组，地下水式水源热泵机组，地下环路式水源热泵机组。

水源热泵属可再生能源利用技术。

水源热泵是利用了地球水体所储藏的太阳能资源作为冷热源，进行能量转换的供暖空调系统，其中可以利用的水体，包括地下水或河流、地表的部分的河流和湖泊以及海洋。所以说，水源热泵利用的清洁的可再生能源的一种技术。

水源热泵热水机是一种利用热泵机组将地下水、废热废水，空调冷却塔水、空调冷冻水中的热量，转换成50℃～60℃的热水。其能效比高于空气源热泵20%～30%，运行更加节能。

它的特点在于机组不受空气环境温度的影响，一年四季运行更稳定，产热水量不受天气的变化而增减。目前国内已有数家中央空调厂介入并开始小批量生产销售，市场销售区域较空气源热泵也更广泛，只要具备10℃左右的水源场所，均可使用水源热泵热水机组。