贵金属二次资源泛指原生资源以外的各种可供利用的资源，所涉及的领域广泛，可将贵金属二次资源废料划分为固体废料和液体废料两类。主要回收途径可以分为催化剂废料回收、 工业废料回收、电子废料回收、金银首饰及其废料回收等。
贵金属的再生技术与一次矿产资源的提取冶金技术有共性，如需要先富集，再溶解，从溶液中分离和精炼，终获得贵金属纯产品。与一次贵金属资源的开发利用相比，贵金属二次资源由于比较分散、来源广、种类繁多、品位和性质差异大，现有技术成熟的选矿、火法冶金、湿法冶金等富集方法不能够有效地处理贵金属二次资源，因此开展贵金属二次资源综合利用的技术研发对缓解我国贵金属资源不足问题有着重要意义。
我国近年来在贵金属精炼方面的研究工作取得较大进展，已将二丁基卡必醇萃Au用于工业生产。一些单位正结合我国原料和萃取剂生产的实际情况，筛选较适用的萃取剂。对于含Au、Pt、Pd、Rh、Ir及贱金属氯配合物混合溶液的全萃取工艺流程已基本确立，在进一步完善后将用于生产。
稀有贵金属是稀有金属和贵金属的总称。贵金属一般包括金、银和铂族金属(包括铂、钯、锶、锇、铑、钌等)。稀有金属是指在自然或稀散金属含量分布较少，包括轻稀有金属(锂、铷、铯、铍)，稀有难熔金属(钛、锆、铪、钽、铌、钒、钼、钨)、稀有金属(铟、铊、镓、锗、铼、硒和碲)和稀土金属(钪、钇和镧系元素)等。
具有优良的物理和化学性质的贵金属元素(如高温氧化性和耐腐蚀性)、电学性能(导电性好、高温热电性能和电阻温度系数的稳定性)，催化活性高、协调能力强，被广泛应用于现代工业和应用“少、小、精，宽，因此被称为“现代工业的维生素”。
目前，贵金属主要用于商品如黄金珠宝，银镜制造、陶瓷和电子产品等各种部件制造金、银、铂、钽和其他无线电元件，除了贵金属催化剂、电极、热电偶、工业生产使用电镀液还包含不同类型和数量的。
随着经济的发展，世界各国对稀有贵金属材料的需求不断扩大，稀有贵金属材料的供应已不能满足日益增长的需求。数据显示，世界探明可采储量可采储量有：黄金18年、白银16年、铟10年、钛95年、钨64年、钼42年、锗40年、锑24年。金属铟为例，目前全球每年消耗超过1400吨的铟，铟仅证明小于16000吨的全球储备，很难支持铟需求的未来发展，采矿本身是不可持续的，和贵金属材料的回收利用是突破资源稀缺瓶颈的必由之路。