从“SA”一直到“SJ”，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。例如，壳牌非凡喜力(ShellHelixPlus)是APISJ级，而壳牌红喜力机油(ShellHelixRedMotorOil)则是APISG级，这说明非凡喜力的质量等级要高于红喜力。
由于同样一种机油，在不同的发动机中表现出来的温度特性是不一样的，所以机油的选用还是应该以手册推荐的型号为准!如果手册中有不同的推荐油型号，应该弄清自己的汽车发动机和这些推荐油的特定温度特性。
机油的作用
汽车润滑系正常工作时，机油不断地在发动机内循环流动，对各运动摩擦表面进行强制润滑，并从各摩擦表面带走磨屑和摩擦热，由于有效地向缸壁飞溅，保证了活塞环和缸壁在高温高压下的密封性和润滑作用。
一般汽车发动机所装用的离心式机油滤清器和全流式纸质机油滤清器，较好地维持着机油的良好品质，但是随着车辆行驶里程的增加，发动机机油滤清器的过滤能力逐渐降低，积聚在润滑油里的没有燃烧过的燃料、水、燃烧生成物(如积碳、焦炭)、润滑油的氧化生成物(胶质、沥青、各种酸等)、砂粒、灰尘、黑色及有色金属磨损的颗粒愈来愈多。