正常使用极限状态可理解为结构或构件达到使用功能上允许的某个限值的状态，例如，某些构件必须控制变形、裂缝才能满足使用要求。因为过大的变形会造成如房屋内粉刷层剥落、填充墙和隔离墙开裂及防水结构渗水等现象。

正常使用极限状态的设计理论为容许承载力理论。对应的表达式为：p<fa。式子中，fa为容许承载力，p为基底压力。

容许承载力是确保地基不发生剪切破坏而失稳，同时又保证建筑物的沉降不超过允许值的荷载。在《建筑地基基础设计规范》中，这一承载力是采用控制地基中塑性区发展的修正p1/4计算的，也可以通过静力载荷试验，为相应于s/b<0.01时的荷载。

岩士工程不能与结构工程一样普遍采用分项系数法，是由其特殊性决定的。岩土工程的特殊性包括：

(1) 地层土与地下水分布的不确定性；

(2) 现场与实验室岩士指标的不一致性；

(3) 现场原位应力与孔隙水压力的不确定性；

(4) 外加荷载及其分布的不确定性;

(5) 岩土材料性质的复杂性及参数的相关性;

(6) 计算理论和方法的不确定性。