现代的环境问题，为主要的还是工业的发展所影响和造成如今的现状。一般来说生活垃圾中，虽然难以降解的垃圾越来越多，但是由于普通的垃圾回收和进行深度填埋之后，对于生活环境的形象虽有，但并不是十分明显。真正对于环境影响和造成严重伤害的，就是工业垃圾。一般的工业垃圾除了排出的废气和废水实在难以利用和回收之外，在固体的工业垃圾中，很多是可以进行回收和再利用的。
在以往由于技术的限制，使得含有大量贵金属元素的电子垃圾和废弃电路板都没有进行有效的开发和利用。如今由于回收技术的成熟，加上工业废料中提取和回收贵金属已经成为一种新的的贵金属开采方式。由于金，银和铂金这样的贵金属不仅拥有饰品和货币功能。因为其良好的物理和化学特性，使得这些贵金属在工业生产中也是广泛应用。比如金盐，金水，银水导电布等等，贵金属的回收率相当高。所以如今的贵金属废料回收，也形成一个新兴的行业。