职称初源于职务名称，理论上职称是指专业技术人员的专业技术水平、能力，以及成就的等级称号，是反映专业技术人员的技术水平、工作能力的标志。随着社会发展的需要，逐步产生了对专业技术人员的水平评价与聘任岗位相分离的需要，即“评聘分离”，职称的概念也相应发生了变化。聘任的岗位称之为“专业技术职务”，简称职务；而专业技术人员的水平则以“专业技术职务任职资格”来标识，简称职称。
助理机械工程师职称的评定要求及注意事项供参考：
有关要求
1、申报对象：在专业技术岗位上工作的人员。（公务员就不行）
2、初定职称级别及条件：（不同学历评定时间不一样）
（1）中专毕业，工作满一年，可初定“员级职称”；初定“员级职称”后从事本专业技术工作满四年，可再初定“助理级职称”；
（2）大专毕业，工作满一年，可初定“员级职称”；再从事本专业工作两年，可初定“助理级职称”；
（3）大学本科毕业，工作满一年，可初定“助理级职称”；
（4）硕士学位获得者，再从事本专业工作三年，可初定“中级职称”；
（5）博士学位获得者，可初定“中级职称”；
在中国高等学校中，任职条件为：
（1）具有完成一般性技术工作的能力。
（2）熟悉并能正确运用本专业的基础理论知识和专业技术知识。
（3）担负一个方面或某个重要岗位的工程技术工作， 能履行岗位职责。
（4）获硕士学位、第二学士学位或研究生班毕业，或获学士学位或本科毕业，在工程技术岗位上见习 1 年期满，经考察合格，或专科毕业，从事技术员工作 3 年以上，或中等专业学校毕业，从事技术员工作 4 年以上（有真才实学，贡献突出者可不受此限）。
工程师和科学家往往容易混淆。科学家努力探索大自然，以便发现一般性法则（General principles），工程师则遵照此既定原则，从而在数学和科学上，解决了一些技术问题。科学家研究事物，工程师建立事物。科学家探索世界以发现普遍法则，但工程师使用普遍法则以设计实际物品。
工程师是职业水平评定（职称评定）的一种。其下，有技术员，助理工程师等职称；其上有高级工程师，教授级高级工程师等职称。当然，这也只是对从事工程建设或管理人员技术水平的一种标定而已。
按职称（资格）高低，分为：研究员或教授级高级工程师（正高级）、高级工程师（副高级）、工程师（中级）、助理工程师（初级）。