园林栏杆可以起到分隔、导向的作用，好的栏杆设计，就像衣服的花边一样，不但可以满足使用功能的需要，还具有一定的装饰意义。它虽不是园林景观的主要构成部分，却对工程造价和园林景观影响不小，需仔细斟酌才能落笔生辉。
栏杆分类及功能
园林栏杆按高度可分为低栏、中栏和高栏三种。低栏一般为0.2至 0.3米，中栏0.8至0.9米，高栏1.1至1.3米。
通常，草坪、花坛边缘用低栏，它有明确边界和装饰的功能。在限制入内的空间、人流拥挤的大门和游乐场等地方应用中栏，以强调导向作用。在高低悬殊的地面、动物笼舍等，用高栏起分隔作用。目前，造型优美、“防君子不防小人”的导向性栏杆、生态型间隔是发展趋势。在能用绿篱、水面、山石、地形变化等自然、空间办法达到分隔目的时，尽量少用栏杆。
栏杆的选材
园林栏杆可以石、木、竹、砼、铁、钢、不锈钢等为材料，现在常用型钢与铸铁、铸铝的组合。竹木栏杆自然、质朴、价廉，但寿命不长，需经防腐处理，或采取仿真材料。砼栏杆构件较为拙笨，使用不多，但砼是栏杆的基础材料。铸铁、铸铝可做各种花型构件，美观通透，缺点是性脆，断后不易修复，因此常用型钢作框架，取两者优点。还有一种锻铁制品，杆件的外形和截面可有多种变化，做工精致，但价格不菲。
园林栏杆构件的选材、构造，一是要充分利用构件的截面高度，提高强度以利于施工；二是构件形状要合理，如二点之间直线距离近，构件也稳定，多几个曲折，就要放大构件的尺寸才能获得同样强度；三是构件受力传递的方向要直接明确。只有了解力学知识，才能把艺术和技术统一起来，设计出性价高的栏杆。
构图与造价
园林栏杆因设计和施工要求不同，常按单元划分制造。其构图不仅要每个单元好看，更要整体美观。由于要在长距离内连续安装以产生韵律美，因此抽象的几何线条组成常令人感受更强烈。
栏杆构图要服从环境要求。如平曲桥的栏杆有时仅是两道横线，与平桥造型呼应，而拱桥栏杆则循着桥身呈拱形。
栏杆构图与造价关系密切，应做到疏密相间、用料恰当。低栏要防坐防踏，有波浪形、直杆形等，造型好看、构造牢固条件下，构件间距大些无妨。中栏在需防钻处，净空不宜超过14厘米；在不需防钻处，构图以优美为上，但不适于危险处，尤注意儿童的问题。中栏上槛应具扶手功能，观者凭栏遥望也是享受。高栏下面不要有太多的横向杆件以防爬。