电视系统首先出现于40年代的美国，初的系统是用在公寓大厦的共享天线电视；在公寓大厦的住户没有可能家家户户在自家屋顶上安装天线，因此共享天线电视系统应运而生。共享天线电视很简单，由一部安装在主天线近旁的共享天线电视放大器和铺往各住户的有线电缆组成。后来由于大功率宽频放大器技术的发展，出现了传输范围包括一个城市的电缆电视系统。由于共享天线电视系统一样有宽频放大器和传输信号的电缆、信号分配器，可以看成是后来城市范围有线电视的前身。1964年，原中央广播事业局立项对共用天线系统进行研究，拉开了中国发展有线电视的序幕。1964年至1974年，为中国有线电视技术研究和系统建设的准备阶段； 1974年，原中央广播事业局设计院等单位在北京饭店安装中国个共用天线电视系统，标志着中国有线电视的诞生； 1974年至1983年，共用天线出现在各个居民楼或平房顶上，这一阶段可视为有线电视的 初级阶段即共用天线阶段；这一阶段的技术特点是全频道隔频传输，一个共用天线系统可以传输五六套电视节目。 1983年至1990年，北京燕山石化建设1万户的有线电视网络，1985年沙市建成有线电视网，标志着有线电视跨出共用天线阶段。这一阶段发展的技术特点是以电缆方式建企业或城域网络、邻频传输，传输的节目套数在十套左右。有的地方开始用光缆作为远程传输； 1990年11月颁布“有线电视管理暂行办法”标志着中国有线电视进入了高速、规范、法制的管理轨道，朝大容量、数字化、双向功能、区域联网等方向发展。 到1997年底，经广电总局批准的有线电视台1300家；有线电视网络长度超过200万公里，其中光缆干线26万公里；近2000个县建设了有线电视网络，其中400多个县已实现了光缆到乡镇或到乡村；有线电视用户数8000万户。